Disney World: Το “πιο ευτυχισμένο μέρος της γης” όπου οι υπάλληλοι είναι δυστυχισμένοι

Αντίξοες οι συνθήκες διαβίωσης των εργαζομένων

Μπορεί όποιος επισκέπτεται τη Disney World της Φλόριντα να περνάει τέλειες στιγμές και να φεύγει με αναμνήσεις που θα θυμάται για μια ζωή όμως οι υπάλληλοι του θέρετρου ψυχαγωγίας δυσκολεύονται ακόμη και να τα βγάλουν πέρα.

Η Γκάμπι Αλκαντάρα- Άντερσον, 31 ετών, είναι υπάλληλος στη Disney World της Φλόριντα εδώ και σχεδόν μια δεκαετία, όμως οι συνθήκες διαβίωσης της είναι πολύ δύσκολες.

Επόπτης στα αξιοθέατα του Magic Kingdom, όπως τα Thunder Mountain και Tom Sawyer Island, ζει με τον σύζυγό της, Ζακ -ο οποίος εργάζεται επίσης για τη Disney, στη συντήρηση μεταφορών- και την έφηβη κόρη της, Τσάστιτι σε ένα μικρό σπίτι τριών υπνοδωματίων που νοικιάζει από έναν συγγενή. Συνδυαστικά οι μισθοί τους, που κυμαίνονται σε χαμηλό πενταψήφιο νούμερο, μόλις και μετά βίας αρκούν για να πληρώσουν το ενοίκιο ή να αγοράσουν φαγητό.

«Υπήρξαν σίγουρα φορές που λέμε, “Εντάξει, παιδιά, υπάρχει ρύζι για απόψε, και αύριο, αλλά υπάρχουν διαφορετικές πλευρές με το ρύζι”», εκμυστηρεύτηκε στον συγγραφέα και καθηγητή πολιτισμικών σπουδών του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, Άντριου Ρος στο νέο του βιβλίο «Sunbelt Blues: The Failure of American Housing».

Δεν έχει αποταμιεύσεις και μερικές φορές δεν της φτάνουν τα χρήματα για βενζίνη για να κάνει τη μετακίνηση μιάμισης ώρας (μόνο για να πάει) προς το Magic Kingdom. Τις νύχτες που δεν έχει αρκετά μετρητά για να επιστρέψει στο σπίτι, κοιμάται στο πάρκινγκ. Όταν καταφέρνει να γυρίσει, είναι συνήθως μετά τα μεσάνυχτα, με ενέργεια αρκετή απλώς για να μαγειρέψει δείπνο για την οικογένειά της την επόμενη μέρα.

Ωστόσο, παρά τις οικονομικές δυσκολίες, αυτό δεν την εμπόδισε ποτέ να δανείζει μετρητά σε συναδέλφους της -cast members, όπως ονομάζονται οι υπάλληλοι της Disney- που επίσης δεν βγάζουν αρκετά, ούτε για να φάνε.

Όπως λέει στον Άντριου Ρος, υπάρχουν τουλάχιστον εννέα άτομα στην ομάδα της που ζουν στο ίδιο διαμέρισμα δύο υπνοδωματίων, με στρώματα αέρος, υπνόσακους και έναν καναπέ. «Εναλλάσσουν ποιος παίρνει το κρεβάτι ορισμένες νύχτες», λέει. «Έχουν μόνο ένα μπάνιο, οπότε πρέπει να μοιράζονται τον χρόνο για ντους, και τα ρούχα τους είναι όλα σε σακούλες σκουπιδιών».

Οι άθλιες συνθήκες διαβίωσής τους έρχονται σε πλήρη αντίθεση με τη φήμη της Disney World ως το «πιο χαρούμενο μέρος στον κόσμο» – για να μην πούμε και το πιο κερδοφόρο. Στους πρώτους μήνες του 2022, η Walt Disney Company είχε ήδη έσοδα 29,8 δισ. δολαρίων, το δεύτερο καλύτερο τρίμηνο όλων των εποχών για την εταιρεία. Περίπου 7,2 δισ. δολάρια προήλθαν από τα πάρκα της Disney.

Κι όμως οι περισσότεροι από τους 78.000 εργαζόμενους στα τέσσερα πάρκα της Disney World «αμείβονται με μισθό φτώχειας», γράφει ο Ρος.

Και το πρόβλημα δεν είναι μόνο στη Φλόριντα. Μελέτη του 2018 των Occidental College και Economic Roundtable εξέτασε τις συνθήκες εργασίας των εργαζομένων στην Disneyland -το αρχικό πάρκο της εταιρείας στην Καλιφόρνια- και διαπίστωσε ότι περισσότεροι από τους μισούς φοβόντουσαν έξωση από τα σπίτια τους και πάνω από ένας στους 10 είχαν μείνει άστεγοι τα τελευταία δύο χρόνια.

«Η Disney θέλει ιδανικά οι επισκέπτες να πιστεύουν ότι οι υπάλληλοι των θεματικών πάρκων είναι χαρούμενα παιδιά που κάνουν αυτή τη δουλειά για διασκέδαση», λέει η Γκάμπι Αλκαντάρα- Άντερσον. Οπότε, η εταιρεία φροντίζει να αποκρύπτει το γεγονός ότι «οι περισσότεροι από εμάς είναι υπάλληλοι χωρίς σύνταξη στο τέλος του εργασιακού βίου μας», λέει.

Πολλοί αναγκάζονται να μείνουν σε κάποιο από τα μοτέλ «παρατεταμένης διαμονής» στην περιοχή, γράφει ο Ρος.

Όπως η Ραμόνα Γκουτιέρεζ, μαγείρισσα σε ένα από τα μεγαλύτερα εστιατόρια του Magic Kingdom – αρνήθηκε να το κατονομάσει – η οποία ζει στο HomeSuiteHome, ένα διαβόητο μοτέλ του οποίου η ιδιοκτήτρια μήνυσε (ανεπιτυχώς) τον σερίφη το 2015 επειδή δεν έδιωξε αρκετούς από τους ενοικιαστές της.

«Ποτέ δεν ένιωσα ασφαλής», λέει για την εμπειρία της στο μοτέλ. «Το κρεβάτι ήταν γεμάτο κοριούς και μετά κατέρρευσε πάνω μου το ταβάνι. Όλο αυτό το διάστημα δούλευα στο πιο χαρούμενο μέρος του κόσμου και ένιωθα ικανοποιημένη από τη δουλειά μου».

Είναι αυτή η ειρωνεία που συνάντησε περισσότερο ο Ρος όταν πήρε συνέντευξη από τους υπαλλήλους της Disney, το γεγονός ότι και ένιωθαν θύματα της δουλειάς τους αλλά ταυτόχρονα απόλυτα γοητευμένοι από τη νεραϊδόσκονη. Η Γκάμπι Αλκαντάρα- Άντερσον, παρά τις κακουχίες εξαιτίας της Disney World, δεν διστάζει να αναφερθεί στη χαρά που ένιωσε «την πρώτη φορά που συγκίνησα έναν νεαρό επισκέπτη μέχρι δακρύων».

Και οι ίδιοι αυτοί υπάλληλοι «έδειχναν απόλυτα ικανοί να διαχωρίσουν αυτή τη συναισθηματική αφοσίωση από την αγανάκτησή τους για την αναντιστοιχία μεταξύ των χαμηλών μισθών τους και των ενοικίων της περιοχής», προσθέτει ο Ρος. Κάποιοι παραδέχτηκαν μάλιστα ότι οι απαιτήσεις να παραμένουν συνεχώς χαρούμενοι είχαν καταστρέψει την υγεία τους.

Ο Μπράιαν, ο οποίος χειρίζεται το Splash Mountain στο Magic Kingdom της Disney, παραδέχτηκε ότι «δυσκολεύεται να βρει τον πραγματικό του εαυτό», όταν αποχωρίζεται το χαρούμενο πρόσωπο του στο χώρο εργασίας στο τέλος της βάρδιας. Η συνάδελφός του, Λώρα λέει προκαταβολικά στον σύζυγό της «να της δώσει 20 λεπτά» όταν επιστρέφει στο σπίτι από μια βάρδια, «για να διαχειριστεί το ότι ουρλιάζει μέσα της από πόνο και θυμό».

«Χρειάζεται τεράστιο ψυχικό σθένος για να διατηρήσεις αυτή την περσόνα», λέει η Γκάμπι, ειδικά όταν δεν έχεις χαρούμενη διάθεση ή «όταν υπάρχουν προσωπικά προβλήματα στη ζωή σου». Και οι επισκέπτες δεν είναι πάντα επιεικείς, αφού συχνά δέχεται παράπονα όπως: «Αυτό το μέλος του καστ δεν φαίνεται πολύ χαρούμενο» ή «Τι συμβαίνει με τα μαγικά της σήμερα;».

Βέβαια δεν αρκεί ένας εργαζόμενος απλά να ξεχειλίζει συνεχώς από νεραϊδόσκονη. Πρέπει να φαίνεται επίσης αυθεντικός. «Οι επισκέπτες είναι πάντα σε επιφυλακή για ψεύτικα συναισθήματα», γράφει ο Ρος. «Έχουν πληρώσει για να επισκεφθούν ένα τεχνητό τοπίο, αλλά θέλουν ρεαλιστικές αντιδράσεις από τους ξεναγούς και τους συνοδούς».

Πρόκειται για μια βιτρίνα που δεν είναι πάντα εύκολη, ειδικά αν κοιμήθηκες στο αυτοκίνητό σου χθες το βράδυ ή αν δεν είσαι σίγουρος πώς θα ταΐσεις την οικογένειά σου ή θα πληρώσεις το ενοίκιο τον επόμενο μήνα.