Mια νέα μελέτη η οποία δημοσιεύθηκε στο ιατρικό περιοδικό Lancet, υποστηρίζει ότι υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις πως ο ιός SARS-CoV-2 (κορονοϊός), ο οποίος προκαλεί την COVID-19, μεταδίδεται κυρίως μέσω του αέρα.
Για αυτό και τα μέτρα δημόσιας υγείας που αποτυγχάνουν να αντιμετωπίσουν τον ιό ως κυρίως αερομεταφερόμενο αφήνουν τους ανθρώπους απροστάτευτους και επιτρέπουν στον ιό να εξαπλωθεί, σύμφωνα με έξι εμπειρογνώμονες από το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και τον Καναδά, συμπεριλαμβανομένου του Jose-Luis Jimenez, χημικού στο Συνεταιριστικό Ινστιτούτο Έρευνας στις περιβαλλοντικές επιστήμες (CIRES) και το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Μπόλντερ.
«Τα στοιχεία που υποστηρίζουν την αερομεταφερόμενη μετάδοση είναι συντριπτικά, ενώ τα στοιχεία που υποστηρίζουν τη μετάδοση μέσω μεγάλων σταγονιδίων είναι σχεδόν ανύπαρκτα», δήλωσε ο Jimenez. «Είναι επείγον ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας και άλλοι οργανισμοί δημόσιας υγείας να προσαρμόσουν την περιγραφή της μετάδοσης στα επιστημονικά στοιχεία, έτσι ώστε να δοθεί έμφαση στη μείωση της αερομεταφοράς».
Η ομάδα εμπειρογνωμόνων, με επικεφαλής την Trish Greenhalgh του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, εξέτασε τη δημοσιευμένη έρευνα και εντόπισε 10 διαφορετικά σημεία βάσει στοιχείων που υποστηρίζουν την επικράτηση της αερομεταφερόμενης μετάδοσης του SARS-CoV-2.
Στην κορυφή της λίστας τους είναι οι εξής λόγοι:
Οι εκδηλώσεις υπερμετάδοσης, όπως η διασπορά του ιού σε μια χορωδίας, στην οποία 53 άτομα μολύνθηκαν από ένα κρούσμα. Μελέτες έχουν επιβεβαιώσει ότι αυτά τα συμβάντα δεν μπορούν να εξηγηθούν επαρκώς με στενή επαφή ή αγγίζοντας κοινές επιφάνειες ή αντικείμενα.
Επιπλέον, οι ρυθμοί μετάδοσης του SARS-CoV-2 είναι πολύ υψηλότεροι σε εσωτερικούς χώρους από ό, τι σε εξωτερικούς χώρους και η μετάδοση μειώνεται σημαντικά με τον αερισμό εσωτερικού χώρου.
Η ομάδα επισήμανε έρευνα που εκτιμά ότι η σιωπηλή (ασυμπτωματική ή προσυμπτωματική) μετάδοση του SARS-CoV-2 από άτομα που δεν βήχουν ή φταρνίζονται αντιπροσωπεύει τουλάχιστον το 40% όλων των μεταδόσεων. Αυτή η αθόρυβη μετάδοση είναι ένας βασικός τρόπος με τον οποίο η COVID-19 έχει εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο, «υποστηρίζοντας έναν κυρίως αερομεταφερόμενο τρόπο μετάδοσης», σύμφωνα με την αξιολόγηση.
Οι ερευνητές ανέφεραν επίσης εργασίες που αποδεικνύουν τη μετάδοση του ιού σε μεγάλες αποστάσεις μεταξύ ανθρώπων σε παρακείμενα δωμάτια σε ξενοδοχεία, άτομα που δεν ήταν ποτέ παρόντα ταυτόχρονα στον ίδιο χώρο.
Αντίθετα, η ομάδα βρήκε ελάχιστα ή καθόλου στοιχεία ότι ο ιός εξαπλώνεται εύκολα μέσω μεγάλων σταγονιδίων, τα οποία πέφτουν γρήγορα στον αέρα και μολύνουν τις επιφάνειες.
«Ήμασταν σε θέση να εντοπίσουμε και να ερμηνεύσουμε πολύπλοκα και εξειδικευμένα έγγραφα σχετικά με τη δυναμική των ροών υγρών και την απομόνωση του ζωντανού ιού», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Greenhalgh. «Ενώ ορισμένα μεμονωμένα έγγραφα αξιολογήθηκαν ως αδύναμα, συνολικά η βάση αποδεικτικών στοιχείων για την αερομεταφερόμενη μετάδοση είναι εκτεταμένη και ισχυρή. Δεν πρέπει να υπάρξει περαιτέρω καθυστέρηση στην εφαρμογή μέτρων σε όλο τον κόσμο για την προστασία από τέτοια μετάδοση».
Η νέα μελέτη θα έχει σοβαρές επιπτώσεις στα μέτρα δημόσιας υγείας που έχουν σχεδιαστεί για τον μετριασμό της πανδημίας. Πρώτον, στα «μέτρα για τα σταγονίδια» όπως το πλύσιμο των χεριών και ο καθαρισμός της επιφάνειας, ενώ δεν είναι ασήμαντα, θα πρέπει να δίνεται λιγότερη έμφαση σε σύγκριση με τα μέτρα για την αερομεταφερόμενη μετάδοση, τα οποία αφορούν στην εισπνοή μολυσματικών σωματιδίων που αιωρούνται στον αέρα.
Εάν ένας μολυσματικός ιός είναι κυρίως αερομεταφερόμενος, κάποιος μπορεί δυνητικά να μολυνθεί όταν εισπνέει αερολύματα που παράγονται όταν ένα μολυσμένο άτομο εκπνέει, μιλάει, φωνάζει, τραγουδάει ή φτερνίζεται. Έτσι, τα μέτρα ελέγχου περιλαμβάνουν τον εξαερισμό, το φιλτράρισμα του αέρα, τη μείωση του πλήθους και τον χρόνο που περνούν οι άνθρωποι σε εσωτερικούς χώρους, φορώντας μάσκες όποτε βρίσκονται σε εσωτερικούς χώρους (ακόμη και αν δεν βρίσκονται σε απόσταση 2 μέτρων μεταξύ τους ), προσοχή στην ποιότητα και την εφαρμογή της μάσκας και υψηλότερης ποιότητας μέτρα ατομικής προστασίας για τους εργαζόμενους στην υγειονομική περίθαλψη και το προσωπικό που εργάζεται σε χώρους όπου είναι πιθανόν να έρθει σε επαφή με δυνητικά μολυσματικά άτομα.
«Είναι αρκετά περίεργο που κάποιος εξακολουθεί να αμφισβητεί εάν η αερομεταφερόμενη μετάδοση είναι η κυρίαρχη οδός μετάδοσης για αυτόν τον ιό ή όχι», δήλωσε η συν-συγγραφέας καθηγήτρια Kimberly Prather, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Σαν Ντιέγκο. «Μόνο με την εισπνοή αερολυμάτων τόσο σε κοντινή όσο και σε μεγάλη απόσταση μπορούμε να εξηγήσουμε τις πολλές εστίες εσωτερικού χώρου που έχουν συμβεί σε όλο τον κόσμο. Μόλις αναγνωρίσουμε ότι αυτός ο ιός είναι αερομεταφερόμενος, ξέρουμε πώς να το διορθώσουμε. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα από μέρη που τα πήγαν πολύ καλύτερα αναγνωρίζοντας ότι αυτός ο ιός μεταφέρεται με αυτόν τον τρόπο από την αρχή. Ο κόσμος πρέπει να ακολουθήσει το παράδειγμά τους το συντομότερο δυνατό».
