Με ψυχικά αποθέματα λόγω του πένθους αλλά και σθένους λόγω του δύσκολου προγράμματος, η Ελλάδα πήρε μια δύσκολη αλλά μεγάλη νίκη επί της Ιρλανδίας με σκορ 2-0.
Με το αποτέλεσμα αυτό έκανε το τέσσερα στα τέσσερα στον όμιλο του Nations League που την κρατά στην κορυφή του ομίλου κι έχει στο χέρια της την πρωτιά που θα της δώσει την άνοδο στη μεγάλη κατηγορία της διοργάνωσης.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα είχε εξαιρετική παρουσία στα πρώτα 60 λεπτά του αγώνα, δημιούργησε πολλές ευκαιρίες, σκόραρε με τον Μπακασέτα και ήλεγχε τον αγώνα. Στη συνέχεια, οι φιλοξενούμενοι αντεπιτέθηκαν χάρη και στις αλλαγές που έγιναν, πίεσαν αλλά στις καθυστερήσεις ο Μάνταλος σφράγισε τη νίκη για την Εθνική μας ομάδα.
Η εθνική ήταν εξαιρετική στο πρώτο ημίχρονο, αν και λίγο έλειψε να βρεθεί πίσω στο σκορ. Στο 5΄ από λάθος της άμυνας η μπάλα έφτασε στα πόδια του Φέργκιουσον μέσα στην περιοχή, αλλά πρόλαβε να τον παρεμποδίζει ο Ρότα, να χάσει την ισορροπία του και να αστοχήσει. Στη συνέχεια και μέχρι να συμπληρωθεί το ημίωρο, η Ελλάδα ήταν καταιγιστική, ενώ στερήθηκε το γκολ χάρη στην εξαιρετική κατάσταση στην οποία βρισκόταν ο Κέλεχερ. Ο γκολκίπερ της Λίβερπουλ πραγματοποίησε πολύ σπουδαία επέμβαση σε μεγάλη ευκαιρία του Παυλίδη στο 11΄, καθώς και διπλή απόκρουση στα σουτ του Μπακασέτα και του Παυλίδη στο 19΄ και στη συνέχεια του Γιαννούλη στο 30΄. Ήταν φυσιολογικό να κοπάσει προσωρινά η ορμή των διεθνών μέχρι το ημίχρονο.
Όμως, με την έναρξη του δεύτερου μισού του αγώνα και πριν προλάβουν οι Ιρλανδοί να πιστέψουν ότι θα μπορούσαν να φύγουν με θετικό αποτέλεσμα από το Φάληρο, η Ελλάδα άνοιξε το σκορ. Ο Τάσος Μπακασέτας βρέθηκε σε θέση βολής στο ύψος της περιοχής και με δυνατό δεξί σουτ έγραψε το 1-0 στο 48΄. Στη συνέχεια έβγαλε το μαύρο περιβραχιόνιο από το αριστερό του μπράτσο και το ύψωσε στον ουρανό, αφιερώνοντας το γκολ στον αδικοχαμένο συμπαίκτη του, Τζορτζ Μπάλντοκ. Από το σημείο εκείνοι οι φιλοξενούμενοι πήραν τον έλεγχο, αναγκάζοντας την εθνική σε οπισθοχώρηση. Στο 69΄ ο Βλαχοδήμος δήλωσε «παρών» σε κεφαλιά του Τέιλορ με τους Ιρλανδούς να γίνονται ολοένα και πιο απειλητικοί και τον Γιοβάνοβιτς να προσπαθεί με διαδοχικές αλλαγές να δώσει «ανάσες» στην ομάδα.
Η ελληνική ομάδα δέχτηκε έντονη πίεση, χωρίς όμως αυτή να συνοδεύεται από μεγάλες ευκαιρίες. Οι διεθνείς μας απορρόφησαν την πίεση, «έπαιξαν» με το χρόνο και δεν άφησαν τους αντιπάλους τους να εκμεταλλευτούν την λογική κόπωση που υπήρχε μετά την υπερπροσπάθεια της προηγούμενης Πέμπτης και την νίκη στο Γουέμπλεϊ. Μάλιστα, στις καθυστερήσεις ο Κέλεχερ έδωσε… ασίστ στον Μάνταλο και από το σοβαρότατο λάθος του Ιρλανδού, ο χαφ της ΑΕΚ «σφράγισε» τη νίκη στο 90+2΄.
Έτσι, η Ελλάδα έκανε το προτελευταίο βήμα και απομένει ένα ακόμα για την πρόκριση στο Final 4 της κατηγορίας και την άνοδο στη League Α: ένας βαθμός εναντίον της Αγγλίας στο Φάληρο στις 14 Νοεμβρίου…
ΕΛΛΑΔΑ (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος, Ρότα, Χατζηδιάκος, Μαυροπάνος, Γιαννούλης – Σιώπης, Κουρμπέλης (82΄ Μάνταλος), Τζόλης (82΄ Τσιμίκας), Μπακασέτας (72΄ Ζαφείρης), Μασούρας (65΄ Πέλκας), Παυλίδης (71΄ Δουβίκας)
ΙΡΛΑΝΔΙΑ (Χέιμιρ Χάλγκριμσον): Κέλεχερ, Μπρέιντι, Σκέιλς, Κόλινς, Ο’ Σει (82΄ ΜακΑτίρ), Κάλεν, Νάιτ (74΄ Μολούμπι), Σμόντικς (74΄ Τζόνστον), Πάροτ, Φέργκιουσον (57΄ Τέιλορ), Ογκμπένε (57΄ Εμποσέλε).
Η βαθμολογία:
Ελλάδα 12 9-1
Αγγλία 9 8-3
Ιρλανδία 3 2-7
Φινλανδία 0 2-10
Οι επόμενες αγωνιστικές:
5η αγωνιστική (14/11)
Ελλάδα-Αγγλία
Ιρλανδία-Φινλανδία
6η αγωνιστική (17/11)
Αγγλία-Ιρλανδία
Φινλανδία-Ελλάδα
